Les concentrations de microplastiques dans les Grands Lacs dépassent les niveaux sécuritaires pour la faune, selon une recherche

24 août 2023

Par SHARON EASTHOEK

Les Grands Lacs maintenant

Près de 90 pour cent des échantillons d'eau prélevés dans les Grands Lacs au cours des dix dernières années dépassent les niveaux sécuritaires pour la faune. Des chercheurs de l’Université de Toronto et de l’Institut international du développement durable, basé à Winnipeg, sont arrivés à cette conclusion après avoir mené un examen approfondi des études sur les microplastiques.

Aux niveaux étudiés, les chercheurs affirment que les poissons et autres animaux aquatiques risquent d’ingérer suffisamment de microplastiques pour remplir leurs intestins, diluant ainsi leur nourriture habituelle et sa valeur nutritionnelle.

Dans deux articles publiés le 21 août 2023 dans la Revue canadienne des sciences halieutiques et aquatiques, Tataley et son équipe affirment que les microplastiques pourraient déjà présenter des risques mesurables pour la faune aquatique dans certaines parties des Grands Lacs.

Ils n’ont pas directement abordé les risques pour la santé humaine car il n’existe pas suffisamment de données pour proposer des seuils largement acceptés.

Cela dit, les microplastiques peuvent nuire aux organismes de plusieurs manières, y compris à nous. Certains produits pétrochimiques utilisés dans la fabrication du plastique provoquent le cancer, tandis que d’autres imitent les hormones, qui peuvent déclencher des processus tels qu’une puberté précoce.

Les chercheurs ont découvert que les principales sources de microplastiques dans les Grands Lacs sont les microfibres provenant des textiles, les granulés de plastique de pré-production provenant de l’industrie, les particules de pneus et d’usure provenant des routes et la mousse provenant de la construction.

Produit chimique de

préoccupation mutuelle

Hataley et son équipe exhortent les gestionnaires régionaux des deux côtés de la frontière à désigner les microplastiques comme « produits chimiques d’intérêt commun » en vertu de l’annexe 3 de l’Accord relatif à la qualité de l’eau des Grands Lacs (AQEGL). L'accord est un engagement de longue date entre le Canada et les États-Unis qui définit les priorités et les actions binationales pour résoudre les problèmes environnementaux transfrontaliers dans les lacs.

La loi reste muette sur les microplastiques, mais les désigner comme produits chimiques d’intérêt commun « garantirait que des efforts coordonnés et soutenus soient déployés par les gouvernements du Canada et des États-Unis pour réduire leurs rejets et leur impact », écrivent les chercheurs.

Ils recommandent également que les microplastiques soient considérés comme un sous-indicateur « produits chimiques toxiques » dans le cadre de l'AQEGL. La loi exige que le Canada et les États-Unis rendent compte de la santé des lacs tous les trois ans en évaluant l'état actuel et les tendances au fil du temps d'une série de neuf indicateurs chimiques, physiques et biologiques, notamment les HAP et les dioxines.

Prises ensemble, ces désignations inciteraient les deux gouvernements à proposer un programme de surveillance et des méthodes standardisées pour mesurer la contamination. Les scientifiques qui étudient les microplastiques le réclament depuis près d'une décennie, et plus tôt cette année, le vérificateur général de l'Ontario a fait une recommandation similaire dans son rapport sur l'état de l'environnement en Ontario.

Pourquoi l’échantillonnage standardisé est important

L'analyse de la revue n'a pas pu identifier avec certitude les points chauds de la pollution microplastique, car toutes les études n'ont pas utilisé les mêmes techniques d'échantillonnage. Cependant, la plupart des recherches suggèrent que le lac Ontario a des niveaux particulièrement élevés, en particulier à proximité des usines de traitement des eaux usées et des exutoires des rivières.

De haut en bas, les lacs présentant les concentrations les plus élevées sont le Michigan, l'Érié, le Huron et le Supérieur. «Cela a du sens en raison de la plus grande influence humaine», explique Hataley. « Là où il y a des humains, il y a des microplastiques. »

Elle et ses collègues affirment que certaines des stratégies d'atténuation les plus simples et les plus efficaces comprennent l'obligation d'utiliser des filtres en microfibres sur les machines à laver et des filtres dans les égouts pluviaux des installations industrielles de production de granulés de plastique. Il existe déjà des précédents pour de telles réglementations, explique Hataley, en soulignant les réglementations contre les microbilles dans les produits de soins personnels tels que les gommages pour le visage.

« Nous devons travailler sur la prévention plutôt que sur le nettoyage », dit-elle. « Une fois qu’ils pénètrent dans les Grands Lacs, il est difficile d’en sortir. »

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