Tirer parti des points de bascule positifs pour accélérer la décarbonisation

L’administration Biden a engagé les États-Unis à atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Pour respecter cet engagement, il faudra des transitions drastiques de décarbonation dans tous les secteurs de la société, à un rythme jamais vu auparavant. Cela peut être rendu possible par des points de basculement positifs, qui délimitent des seuils dans les transitions de décarbonation qui, une fois franchis, garantissent des progrès rapides vers leur achèvement. Une nouvelle génération de modèles économiques permet d’analyser ces points de bascule et d’évaluer des interventions politiques efficaces.

L’administration Biden devrait adopter une stratégie en trois volets pour tirer parti de la puissance des points de bascule positifs afin de créer un retour sur investissement plus important que prévu dans la transition vers un avenir énergétique propre. Premièrement, le Conseil présidentiel des conseillers en science et technologie (PCAST) et le Conseil des conseillers économiques (CEA) devraient évaluer les nouveaux modèles économiques et formuler des recommandations sur la manière dont les agences peuvent intégrer ces modèles dans leur processus décisionnel. Deuxièmement, les agences fédérales devraient intégrer des points de bascule positifs dans les programmes de recherche des centres et programmes de recherche existants afin de découvrir des opportunités supplémentaires de décarbonation. Enfin, les agences fédérales devraient élaborer des stratégies et des politiques de décarbonation basées sur les enseignements de cette recherche.

Le changement climatique nous rapproche chaque année du déclenchement de points de bascule négatifs, tels que l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ou le renversement de la circulation méridionale de l’Atlantique. Ces points de bascule négatifs, provoqués par des boucles de rétroaction environnementales qui s’auto-alimentent, accélèrent considérablement le rythme du changement climatique.

Le respect de l’engagement de l’administration Biden en faveur de zéro émission nette d’ici 2050 réduira le risque de ces points de bascule négatifs, mais nécessitera que les États-Unis accélèrent considérablement le rythme actuel de décarbonisation. Les modèles économiques traditionnels utilisés par le gouvernement fédéral et des organisations telles que l'Agence internationale de l'énergie sous-estiment systématiquement les progrès des technologies zéro émission et le retour sur investissement des politiques qui permettent une transition plus rapide, ce qui a entraîné la « plus grande révision à la hausse » de l'agence l'année dernière. . Une nouvelle école de pensée présente un « espoir fondé sur des preuves » pour accélérer rapidement le rythme des transitions vers la décarbonisation. Les chercheurs soulignent que notre société est constituée de systèmes sociaux, économiques et technologiques complexes et interconnectés qui ne changent pas de manière linéaire lors d'une transition, comme le supposent les modèles traditionnels ; Au contraire, lorsqu’un point de basculement positif est franchi, les changements apportés au système peuvent avoir des effets disproportionnés. Une nouvelle génération de modèles économiques a émergé pour aider les décideurs politiques à comprendre ces systèmes complexes en transition et à identifier les meilleures politiques pour conduire une décarbonation rentable.

Lors de la COP26 en 2021, les dirigeants des pays responsables de 73 % des émissions mondiales, dont les États-Unis, se sont engagés à travailler ensemble pour atteindre des points de bascule positifs dans le cadre du programme de percée. Le Royaume-Uni et d’autres pays européens ont mené le mouvement jusqu’à présent, mais les États-Unis ont la possibilité de se joindre à eux en tant que leader dans la mise en œuvre de politiques qui exploitent intentionnellement des points de bascule positifs et bénéficient des enseignements partagés par d’autres pays.

Au niveau national, la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) et la loi sur les investissements dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) incluent certaines des politiques climatiques les plus strictes que le pays ait jamais connues. La mise en œuvre de ces politiques constitue une expérience naturelle pour étudier l’impact de différentes interventions politiques sur les progrès vers des points de basculement positifs.

Figure 1. Schéma d'un système et de son point de basculement positif. Les leviers de changement sur la gauche poussent le système loin de l’état actuel d’émissions élevées vers un nouvel état de zéro émission nette. À mesure que le système s’éloigne de l’état actuel, les boucles de rétroaction auto-renforcées dans le système deviennent plus fortes et accélèrent la transition. Au point de basculement positif, les boucles de rétroaction deviennent suffisamment fortes pour conduire le système vers le nouvel état sans soutien supplémentaire des leviers de changement. Ainsi, les interventions politiques en faveur des transitions vers la décarbonisation sont des plus cruciales avant d’atteindre un point de basculement positif. (Adapté du Green Futures Network.)