D'anciens « flacons d'urine » pour sentir (et goûter) l'urine découverts dans une décharge au forum de César à Rome

Des archéologues ont mis au jour des « flacons d'urine » vieux de 500 ans dans une décharge médicale du forum de César à Rome.

Une décharge de l'époque de la Renaissance découverte à l'intérieur du Forum de César à Rome regorge de vieux fournitures médicales, notamment des flacons de médicaments et des flacons d'urine vieux de 500 ans - des conteneurs utilisés pour collecter l'urine des patients à des fins d'analyse médicale, selon une nouvelle étude.

Initialement fouillée en 2021, la décharge de déchets médicaux du XVIe siècle a été découverte dans la zone du Forum de César, achevé en 46 avant JC et dédié à Jules César. Mais un millénaire et demi plus tard, une guilde de boulangers a utilisé exactement le même espace pour construire l'Ospedale dei Fornari (hôpital des boulangers). Les travailleurs de l'hôpital ont ensuite créé la décharge, selon l'étude publiée le 11 avril dans la revue Antiquity.

Au cours de leurs travaux, les archéologues de la collaboration internationale Caesar's Forum Excavation Project ont découvert une citerne de la Renaissance remplie de récipients en céramique, de chapelets, de bocaux en verre brisé et d'objets personnels tels que des pièces de monnaie et une figurine de chameau en céramique. De nombreux objets, suggèrent-ils, étaient liés aux soins de routine des patients à l'Ospedale dei Fornari, chaque personne admise à l'hôpital recevant son propre « panier de bienvenue » avec une carafe, un verre, un bol et une assiette comme mesure d'hygiène.

Plus de la moitié des récipients en verre récupérés dans la décharge sont probablement ce que les textes médicaux latins médiévaux appellent matula – des flacons d'urine. Au Moyen Âge et à la Renaissance, la pratique de l'uroscopie était un outil de diagnostic central pour les médecins.

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"L'urine du patient serait versée dans un flacon pour permettre au médecin d'observer sa couleur, sa sédimentation, son odeur et parfois même son goût", écrivent les directeurs du projet Rubina Raja, Jan Kindberg Jacobsen, Claudio Parisi Presicce et leurs collègues dans l'étude. De telles analyses pourraient permettre de déterminer si les patients souffrent de maladies telles qu'une jaunisse, une maladie rénale ou même du diabète, car l'urine des diabétiques a souvent une odeur et un goût sucrés en raison de l'excès de glucose.

Les flacons d'urine sont difficiles à identifier dans des contextes archéologiques car leur forme est similaire à celle des lampes à huile, et ils sont rares dans des contextes autres que les décharges hospitalières.

Un dernier groupe d'objets de la citerne comprenait des pinces en plomb provenant de ferrures de meubles associées au bois carbonisé ou au bois traité au feu. Ces objets peuvent témoigner d'une mesure d'hygiène historiquement connue : l'incendie d'objets provenant de maisons où se trouvent des cas de peste, décrit en 1588 par Quinto Tiberio Angelerio, un médecin italien qui a publié une série de règles pour prévenir la propagation des maladies.

Une fois pleine, la citerne était recouverte d'une couche d'argile, probablement pour des raisons d'hygiène, écrivent les auteurs. Alors que les décharges existaient à cette époque en dehors des murs de la ville de Rome, "le dépôt de déchets dans les caves, les cours et les citernes, bien qu'interdit, était une pratique courante", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Cristina Boschetti, archéologue à l'Université d'Aarhus au Danemark. Science en direct. Dans ce cas, la citerne a peut-être été choisie comme lieu approprié pour sceller les déchets infectieux, a expliqué Boschetti.

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Monica H. Green, historienne de la médecine et chercheuse indépendante, a déclaré à Live Science dans un e-mail qu'elle était d'accord avec l'interprétation selon laquelle la décharge appartenait à un hôpital sur la base de ses « céramiques sur mesure ».

Bien que nous connaissions aujourd'hui les avantages de cuisiner ou de faire bouillir du verre pour le stériliser, "à l'époque, les gens ne connaissaient pas les effets de la stérilisation", a déclaré Boschetti. "Ils devaient savoir qu'au moins certains types de verre pouvaient résister à la cuisson ou à l'ébullition", a reconnu Green, mais "cela ne veut pas dire qu'ils ont néanmoins pensé en termes de 'stérilisation'".